'데스 밸리' 사막의 건조한 공기가 물 보물창고? 과학자들이 하이드로젤로 증명해냈다!

하이드로겔. Author Petra  Klawikowski/ CC-BY-SA 3.0 자료:https://thescienceplus.com/

 

자료명:

• New Scientist: "데스 밸리의 건조한 공기, 놀랍게도 귀중한 물 공급원 가능성"

주요 내용:

• New Scientist:
  • MIT의 쑤안허 자오 팀이 데스 밸리 사막에서 전력 없이 하루에 작은 유리컵 분량(57~161.5ml)의 물을 공기 중에서 뽑아내는 장치를 개발. 이 장치는 높이 0.5m, 너비 0.1m로, 하이드로젤(젤리 같은 폴리머)과 리튬염을 포함한 유리 패널로 구성.
  • 하이드로젤은 오리가미처럼 접혀 표면적을 극대화, 밤에 공기 중 수분을 흡수하고 낮에 태양열로 물을 방출. 상대습도 21~88%에서도 작동하며, 리튬 이온 오염은 0.06ppm 이하로 안전한 물을 제공.
  • 데스 밸리 같은 극건조 지역에서도 하루 57~161.5ml 물 생산. 장치 수명을 최소 1년으로 추정하며, 기존 안개 포집망이나 인공 섬유보다 실용적.
  • 다만, 임페리얼 칼리지 런던의 대릴 윌리엄스는 장기 내구성(3~9개월 후 성능)에 의문 제기. 실험은 1주일만 진행됨.

시사점:

1. 사막도 물 창고로?: 데스 밸리 같은 척박한 곳에서 공기로 물 뽑는 기술 성공은 물 부족 지역 22억 명에게 희소식. 민간 혁신처럼(우크라이나 드론 방어 생각나네!), 과학자들 기발함이 물 위기 해결의 열쇠 될 듯.
2. 전력 없이도 쌕쌕: 태양열로 작동하는 이 장치는 전기 없는 오지에서도 물 생산 가능. 챗GPT 데이터센터가 물과 전기를 빨아들이는 것과 달리, 이건 환경 부담 거의 제로!
3. 아직 갈 길 멀어: 하루 161.5ml은 대박이지만, 가정용으론 턱없이 부족. 장치 크기 키우고, 6개월 이상 내구성 증명해야 상용화 가능. 비용도 언급 안 돼서 상업적 성공은 물음표.
4. AI보다 나은 점?: 챗GPT 쿼리 하나에 물 0.32~500ml 쓴다는데, 이 장치는 물을 “만들어내”. AI 환경 논란 속에서 이런 기술은 지속 가능성의 새 희망.
5. 규제와 스케일업 과제: 안전한 물이라지만, 리튬염 사용은 장기 환경 영향 검토 필요. 우크라이나 민간처럼 소규모 성공을 대규모로 확장하려면 정부나 기업 투자 필수.

참고: 데스 밸리에서 물 뽑아낸 하이드로젤 장치는 물 부족 사태에 한 줄기 빛! 하지만 챗GPT의 자원 소모 논란처럼, 이 기술도 규모 키울 때 환경·비용 문제 터질 가능성. 민간의 창의력과 과학의 끈기로 어디까지 갈지, 지켜보자