심해 바닥의 99.999%는 인간이 본 적 없는 미지의 세계! 그래서 어쩌라구?

출처: New Scientist, 2025년 5월 8일, "99.999 per cent of the deep seabed remains unexplored by humans".  재인용 MIT Technology Review

주제: 심해 바닥의 탐사 현황과 그 중요성

이 기사는 심해 바닥(deep seabed, 200미터 이상 깊이의 해저)이 지구의 71%를 차지하지만, 인간이 직접 관찰한 부분은 0.001% 미만이라는 충격적인 사실을 다룹니다. 이 기사는 지구의 마지막 미개척지인 심해의 신비와 탐사의 필요성을 강조합니다. 아래는 기사의 주요 내용을 이해하기 쉽게 정리하고, 한국에 주는 시사점을 약간 코믹한 톤으로 추가했습니다.

 

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1. 기사의 주요 내용

(1) 심해 바닥: 지구의 미지의 영역

• 숫자로 보는 충격적 현실:
  지구 표면의 71%는 바다, 그중 93%는 200미터 이상 깊이의 심해입니다. 하지만 인간이 카메라나 잠수정으로 직접 본 심해 바닥은 0.001% 미만, 면적으로 따지면 미국 로드아일랜드 주 크기 정도입니다. 나머지 99.999%는 "ET가 숨어 있을지도 모르는" 완전한 미지의 세계입니다
   
• 탐사 현황:
  1958년부터 2024년까지 약 43,000회의 심해 탐사(유인 잠수정, 로봇 잠수정, 고정형 랜더)가 이루어졌지만, 대부분 미국, 일본, 뉴질랜드 근해(200해리 이내)에서 이루어졌습니다. 미국, 일본, 뉴질랜드, 프랑스, 독일이 탐사의 90% 이상을 주도했습니다.
   
• 왜 이렇게 적게 탐사했나?:
  심해는 완전한 어둠, 영하에 가까운 온도, 엄청난 수압(1km 깊이에서 100기압)으로 가득한 "지옥 같은" 환경입니다. 카메라를 보내는 것도 어렵고, 탐사 비용은 우주 탐사만큼 비쌉니다. 위성이나 소나(sonar)로 지형은 대충 알지만, 실제로 "눈으로 보는" 건 또 다른 문제입니다.
   

(2) 심해의 중요성

• 생물다양성의 보고:
  심해에는 뱀파이어 오징어, 블롭피시, "비너스 파리트랩" 같은 기묘한 생물들이 살고 있습니다. 태평양 클라리온-클리퍼턴 구역(CCZ)에서만 5,500종 이상의 생물이 발견되었고, 90%는 과학에 처음 보고된 종입니다. 이 생물들은 지구 생태계의 균형과 약물 개발(예: 항암제)에 기여할 가능성이 큽니다.
   
   
• 기후 조절:
  심해는 탄소를 저장해 지구 온난화를 완화하고, 산소를 생성하는 미생물로 가득합니다. 심해 바닥을 건드리면 이 "지구의 허파"가 망가질 수 있습니다.
   
• 자원 보고:
  심해 바닥에는 망간, 니켈, 코발트, 구리 같은 희귀 광물이 담긴 "폴리메탈릭 노듈"이 있습니다. 이건 전기차 배터리와 재생 에너지 기술에 필수적이지만, 채굴하면 생태계가 "쑥대밭"이 될 위험이 있습니다.
   
   

(3) 심해 채굴 논란

• 채굴의 유혹:
  2025년 트럼프 행정부는 심해 채굴을 가속화하는 행정명령을 내렸고, 나우루 같은 태평양 섬나라는 채굴로 경제적 이익을 기대합니다. 하지만 이는 생태계 파괴와 탄소 저장 능력 저하를 초래할 수 있습니다.
   
   
• 국제적 반대:
  프랑스, 뉴질랜드, 피지, 팔라우 등은 심해 채굴 금지 또는 유예를 주장하며, 구글, 르노 같은 기업도 반대 캠페인에 동참했습니다. 국제해저기구(ISA)는 채굴 규제를 논의 중이지만, 합의가 쉽지 않습니다.

  

• 환경적 위험:
  채굴 과정에서 발생하는 "플룸(plume)"(퇴적물 구름)은 수백 km를 떠돌며 생태계를 질식시킬 수 있습니다. 과거 채굴 실험 지역은 44년이 지나도 생태계가 회복되지 않았습니다.
   
   

(4) 기사의 메시지

• 탐사의 필요성:
  심해를 채굴하거나 활용하기 전에, 먼저 그곳이 어떤 곳인지 알아야 합니다. 현재 탐사 데이터는 편향적(특정 국가, 얕은 지역 위주)이며, 전체 그림을 이해하려면 더 많은 연구가 필요합니다.
• 보호와 균형:
  심해는 인류의 "공동 유산"으로, 채굴 이익과 생태계 보호 사이의 균형이 필수적입니다. 기사는 "우주보다 가까운 이 미지의 세계를 파괴하기 전에 먼저 이해하자"고 촉구합니다.

 

2. 한국에 주는 시사점

심해 바닥이 99.999% 미탐사라는 소식은 한국에겐 "우주 탐사만큼이나 짜릿한 기회"를 던져줍니다! 마치 SF 영화 속 "심해판 아바타"를 찍을 준비가 된 것 같은 이 상황, 한국은 어떻게 해야 할까요?

• K-심해 탐사대, 출동!
  한국은 조선업 강국이잖아요! 현대중공업, 삼성중공업이 힘을 합쳐 "K-심해 잠수정"을 만들어보면 어떨까요? 이름은 "한류호"! BTS 로고를 붙이고, 심해에서 K-POP을 틀며 뱀파이어 오징어를 유혹하는 거예요. "여보세요!  오징어님!" 하며 생물 샘플을 채취하면 전 세계가 감동할 겁니다!
• 심해 자원으로 전기차 왕국!
  한국은 전기차 배터리 강국(삼성SDI, LG화학, SK온)인데, 심해의 니켈과 코발트는 배터리 재료의 "황금알"입니다. 하지만 채굴하면 심해 생태계가 "으앙, 살려줘!" 할 테니, 한국은 친환경 채굴 기술을 개발해야 합니다. 예를 들어, "플룸 없는 초정밀 채굴 로봇"을 만들어 세계 시장을 평정하자!
• 심해 생물로 K-바이오 혁명!
  심해 생물은 항암제, 항생제 같은 바이오 신약의 보물창고입니다. 한국의 바이오 기업(셀트리온, 삼성바이오로직스)이 심해 미생물을 연구하면, "블롭피시에서 뽑은 신약"으로 노벨상을 탈지도! 상상해보세요, 약국에서 "뱀파이어 오징어 정" 파는 날을!
• 환경 보호로 K-이미지 업!
  한국은 플라스틱 줄이기, 탄소중립 같은 환경 정책에 힘쓰고 있죠. 심해 채굴 반대 캠페인에 동참하면 "지구 지킴이 한국" 이미지가 쑥쑥! 피지, 팔라우와 손잡고 "심해 생물 사랑 연합"을 만들어보면, 전 세계가 "한국, 진짜 멋져!" 할 겁니다.

심해 콘텐츠로 K-컬처 확장!
한국은 콘텐츠 천국! 넷플릭스에 "심해 탐사 다큐"나 "심해 괴생명체 호러" 시리즈를 만들어 보세요. "오징어 게임" 다음은 "블롭피시 게임"! 심해 탐사를 게임(스타크래프트 스타일)으로 만들어, 전 세계 게이머들이 "한국 심해, 미쳤다!" 하게 만들자!

 

3. 결론

이 기사는 심해 바닥의 99.999%가 미탐사라는 사실을 통해, 인류가 지구의 가장 큰 생태계를 얼마나 모르고 있는지, 그리고 이를 이해하지 않고 채굴하면 어떤 재앙이 올지 경고합니다. 심해는 생물다양성, 기후 조절, 자원의 보고지만, 탐사 부족과 채굴 위협으로 위기에 처해 있습니다. 한국은 조선, 배터리, 바이오, 콘텐츠 강국으로서 심해 탐사와 보호에 적극 나서야 합니다. "한류호"를 띄워 심해 오징어를 만나고, 친환경 기술로 자원을 캐고, 블롭피시 신약으로 세계를 놀라게 하자! 심해는 우주보다 가까운 "K-미래"의 무대입니다!

 

참고 문헌:

• New Scientist, "99.999 per cent of the deep seabed remains unexplored by humans," 2025년 5월 8일
   
• TIME, "More than 99% of the Deep Sea Still Remains a Mystery," 2025년 5월 8일
   
• NPR, "Humans still haven’t seen 99.999% of the deep seafloor," 2025년 5월 8일
   
• Washington Post, "Scientists detected 5,000 sea creatures nobody knew existed," 2023년 5월 26일
   
• MIT News, "Understanding the impact of deep-sea mining," 2019년 12월 5일
   
• On Point, "Deep-sea mining: Climate solution or ecological threat?" 2023년 7월 13일